Рожество Господа нашего Исуса Христа должно было произойти в городе Вифлееме, который прежде назывался Евфрафой. «И ты, Вифлеем — Евфрафа, мал ли ты между тысячами Июдиными? Из тебя произойдет Мне Тот, Который должен быть Владыкою в Израиле, и Которого происхождение от начала, от дней вечных», — гласит древнее пророчество (Мих. 5, 2). По промыслу Божию, во исполнение этих слов, от императора Октавиана Кесаря Августа вышло повеление о народной переписи во всей Римской Империи, частью которой тогда был Израиль. Каждому надлежало записаться в своем родном городе. Святой праведный Иосиф происходил из рода Давыдова, поэтому он вместе с Пресвятой Девой Марией отправился из Назарета, где они жили, в город Давыдов — Вифлеем.

По причине большого стечения народа все гостиничные места в Вифлееме были заняты, и утомленному дорогой Святому Семейству пришлось остановиться в вертепе — пещере, где прятались пастухи со своими стадами, спасаясь от непогоды.

Мрак благословенной ночи окутал город царя Давыда. Тихо мерцали звезды. Все уснуло. Только пастухи вели беседу у костра. Вдруг Ангел Божий предстал перед ними, и яркий свет Господень осиял их. Испугались они, но посланник небесный произнес: «Не бойтесь, я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям: ибо ныне родился вам в городе Давыдовом Спаситель, Который есть Христос Господь. И вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях» (Лк. 2, 10 12). И внезапно явилось многочисленное воинство небесное, славящее Бога и ликующе воспевающее: «Слава в вышних Богу, на земле мир, в человецех благоволение».

Когда ангелы отошли, пастухи поспешили в Вифлеем, посмотреть, что там случилось. Придя к пещере, которая, должно быть, и прежде была им знакома, они увидели Марию, Иосифа и Младенца Христа, лежащего в яслях.

Бог, полный величия, сошел на землю, принял человеческое естество, чтобы искупить его из власти греха. Царь царствующих и Господь господствующих родился в пастушьей пещере! Сын Божий, Которому служат все Силы Небесные, положен в кормушку для скота! Поистине безгранична любовь Его к людям.

Войдя в пещеру, пастухи поведали, что было возвещено о Богомладенце ангелом. Все дивились их рассказу. «А Мария сохраняла все слова сии, слагая в сердце Своем» (Лк. 2, 19). Поклонившись воплотившемуся Господу, пастыри удалились, славя и хваля Бога.

В древности на востоке было распространено поверье, основанное на предсказании волхва Валаама (Чис. 24, 17), что в Иудее родится Царь, Который будет владычествовать над всем миром, и что рождение Его возвестит необыкновенная звезда. Когда родился Спаситель, в Иеросалим явились волхвы, восточные мудрецы. Они спрашивали: «Где родившийся Царь Иудейский? Мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему» (Мф. 2, 2). Услышал это царь Ирод. Встревожился он, как бы Новорожденный не отнял у него царство, и собрав первосвященников и книжников, спросил: «Где должно родиться Христу?» Ему отвечали, что Царь должен родиться в Вифлееме Иудейском. Тогда Ирод, тайно призвав волхвов, выведал у них время появления звезды и отпустил со словами: «Пойдите, тщательно разведайте о Младенце, и когда пойдете, известите меня, чтобы и мне пойти поклониться Ему» (Мф. 2, 8). В действительности же он хотел погубить Сына Мариина.

Волхвы отправились в Вифлеем. Звезда, которая прежде сияла на востоке, шла перед ними, указывая путь, пока, наконец, не остановилась над местом пребывания вочеловечившегося Господа. Звезда эта была необычной природы. Святой Иоанн Златоуст и блаженный Феофилакт считают ее некой умной, ангельской силой; святой Иоанн Дамаскин пишет, что она произошла не в момент сотворения мира, а была создана Богом «в самое надлежащее время». Ясно, что мудрецы узнали о рождении Спасителя посредством откровения свыше, а не с помощью астрологии.

Увидев Младенца, волхвы поклонились Ему и преподнесли дары: золото, ладан и смирну. Золото было поднесено Христу как царю, ладан — как Богу, а благовонная смирна, которую возливали на умерших, — как пришедшему претерпеть смерть и погребение за грехи людей.

Каждый христианин, подобно вифлеемским пастухам и мудрецам с востока, в светлый и радостный день Христова Рожества спешит в Храм Божий — духовный вертеп, тихое и безмятежное пристанище, чтобы прославить воплотившегося Господа и Преблагословенную Его Матерь.

Рожество Твое Христе Боже наш, возсия мирови свет разумныи. Внем бо иже звездам служащии, звездою поучахуся, Тебе кланятися Солнецу Праведному, и Тебе ведети с выше Восток, Господи слава Тебе.

Девая днесь Пресущественнаго раждает, и земля вертеп Неприкосновенному приносит. Ангели с пастыри славословят, волсви же по звезде путь шествуют. Нас бо ради родися Отроча младо Превечныи Бог.

Величаем Тя, Живодавче Христе, нас ради ныне плотию рождешагося от безневестныя и пречистыя Девы Марии.

За молитв святых отец наших, Господи Исусе Христе Сыне Божии, помилуй нас. Аминь.
Христос раждаетеся, славите. Христосо со небеси, срящите. Христос на земли, возноситеся. Пойте Господеви веся земля, и веселиеме воспойте людие, яко прославися. (Ирмос, песнь 1).

Первовеченому ото Отеца рождену не тлену Сыну, и во последняя ото Девы поплощенну без семени, Христу Богу возопиемо, воздвигнувыи рого наше, свято еси Господи. (Ирмос, песнь 3).

Рожество Твое Христе Боже наш, возсия мирови свет разумныи. Внем бо иже звездам служащии, звездою поучахуся, Тебе кланятися Солнецу Праведному, и Тебе ведети с выше Восток, Господи слава Тебе. (Тропарь, гл. 4)

Слава Отцу и Сыну и Святому Духу, и ныне и присно и во веки веком, аминь.

Девая днесь Пресущественнаго раждает, и земля вертеп Неприкосновенному приносит. Ангели с пастыри славословят, волсви же по звезде путь шествуют. Нас бо ради родися Отроча младо Превечныи Бог. (Кондак, гл. 3)

Величай душе моя, Иже во вертепе рождешагося Царя Христа.

Таинство странно вижу и преславлено: небо сущу пещеру: престол херувимеско Девицу: ясли воместилище, в них же возлеже невоместимыи Христос Бого. Его же хвалящее величаем. (Ирмос, песнь 9).
Величай душе моя, честнейшу небесных воинеств, Деву Пречистую Богородицу.

Подобаше намо, яко без беды страхоме, удобе молчати. Любовию же Дево, песне соложити, силою обощрени: дело есте драго. Но О Мати силу, елико же бысте изволение дай же (поклон земной). (Ирмос, песнь 9).

Слава Отцу и Сыну и Святому Духу (поклон), и ныне и присно и во веки веком, аминь (поклон). Господи помилуй, Господи помилуй, Господи благослови. (поклон)

Рождеися в Вифлееме Июдейстем, и в яслех возлегии, Господи Исусе Христе Сыне Божии, молитв ради Пречистыя Ти Матере, и всех святых, помилуй и спаси нас, яко благ и человеколюбец (поклон). Аминь. (Отпуст).

Величаем Тя, Живодавче Христе, нас ради ныне плотию рождешагося от безневестныя и пречистыя Девы Марии (поклон земной). (Величание).
Господи помилуй 3-жды.